在太陽能熱利用方面，中國目前最廣泛應用的是太陽能熱水器，主要用于提供生活洗浴熱水，為提高中小城市居民的生活質量發揮重要作用。中國太陽能熱水器總集熱面積運行保有量增長較快，使用量和年產量均超過世界總量的一半。

        中國太陽能熱水器已基本實現了商業化，形成原材料加工、產品開發制造、工程設計和營銷服務的產業體系，同時帶動了玻璃、金屬、保溫材料和真空設備等相關行業的發展，成為一個產業規模迅速擴大的新興產業，有一定生產規模的企業已經有千家以上。

        中國自主創新的真空管熱管技術，水平居于世界領先地位，真空管熱水器得到廣泛應用，并以其優良的性能，出口亞洲、歐洲、非洲等幾十個國家。
  
         隨著與建筑結合技術水平的不斷提高，中國建設完成了一批太陽能熱水器與建筑結合項目，太陽能熱水器與房地產項目同步設計、同步施工、同步驗收的理念逐步被建筑行業所接受。

        中國開展建設社會主義新農村活動，大大推動了太陽能熱水器在農村地區的應用，越來越多的新農村改造項目使用太陽能熱水器，北京等一些地區還開始利用太陽能熱水器為農戶供暖。

        中國正在開發和擴大太陽能熱利用領域，包括供暖、制冷空調、海水淡化、工業加熱和發電等諸多領域，開始前期研究和示范系統建設工作。中國太陽能資源潛力巨大，熱水器利用技術成熟，具有經濟性和市場競爭力，因此太陽能熱利用在可再生能源利用中，甚至在今后能源供應中能夠扮演重要角色。